Association d'astronomie KOSMOS 22

En astronomie, le seeing (du verbe anglais « to see », signifiant « voir ») désigne la qualité optique du ciel. Avec la température, la pression, le vent, l'humidité, le seeing est l'un des paramètres utilisés par les astronomes pour désigner la qualité du ciel, et a fortiori des observations astronomiques. Avec la transparence du ciel, le seeing est utilisé spécifiquement en astronomie.

visualisation de l'effet de Seeing

avec une focale importante sur la Lune.

Précisément, le seeing est la valeur de la pleine largeur à demi-hauteur de la fonction d'étalement du point (communément appelée en anglais Point Spread Function) qui indique de combien s'étale une image ponctuelle d'une étoile. Les unités du seeing sont des secondes d'arc. Quand le seeing est plus petit qu'une seconde d'arc, les astronomes sont généralement assez satisfaits. Dans des conditions optimales, comme à l'observatoire de La Silla et du VLT, au Chili, il arrive que le seeing descende jusqu'à environ 0,25 secondes d'arc. Notons qu'évidemment le seeing est nul hors de l'atmosphère, ce qui explique l'intérêt qu'il y a à mettre un télescope sur orbite.