Le catalogue Messier, dont la première version parait en 1774, ne comporte alors que 45 entrées. Son principal objectif est de recenser les objets célestes pouvant être confondus avec des comètes.
En 1780, il insère 23 objets supplémentaires.
L’année suivante il publie une liste issue de 103 observations avec leurs positions et leurs caractéristiques afin de permettre aux astronomes de mieux les identifier.
La version connue aujourd’hui porte ce nombre à 110.
Le but de la présentation de la soirée sera de se familiariser avec les différents types d’objets qu’il contient au travers de ses plus représentatifs.
